Innanzitutto le zebre sono animali dal pelo scuro con strisce bianche e non viceversa. La presenza di queste ultime ha quattro spiegazioni: difesa contro i predatori; funzioni sociali; termoregolazione e protezione contro gli insetti.

Nonostante sembrino piuttosto appariscenti, le zebre si confondono molto bene con lo sfondo della savana e sono abbastanza difficili da individuare, specie all’imbrunire. Le strisce sono diverse da un individuo all’altro e potrebbero anche avere un significato di comunicazione sociale. Le strisce nere al sole registrano almeno 10°C più delle bianche e questo potrebbe rientrare in un discorso di termoregolazione. Studi recenti, infine, indicano che il loro scopo è quello di allontanare i tafani.