È grazie alla dieta fatta di piccoli crostacei e alghe che vivono nell’acqua salmastra che rende rosa carotenoidi, i pigmenti che danno il colore alle ali. Questi, assorbiti, entrano nella circolazione sanguigna che nutre le penne cosicché il colore vi si incorpora direttamente rendendole rosa.

Uno studio ha però dimostrato che il Phoenicopterus roseus, come tutti gli uccelli, pulisce le sue piume con un olio derivante da una ghiandola posta nei pressi della coda, l’uropigio. Questa secrezione risulta molto ricca di carotenoidi e i fenicotteri la spalmano sulle piume come fosse un cosmetico per sembrare più attraenti, contribuendo così al loro colore rosa.

Nella stagione degli amori, infatti, questa pratica viene eseguita dieci volte di più rispetto agli altri periodi. E funziona! Gli individui più colorati si accoppiano prima e, di conseguenza, allestiscono prima anche il nido, scegliendo i siti migliori.